아비투스(성공을 가르는 건 실력만이 아니다) - 도리스 메르틴

아비투스(성공을 가르는 건 실력만이 아니다) - 도리스 메르틴

 

재산과 외모, 인맥까지 성공의 조건으로 인정하는 솔직함이 이 책의 가치이고, 상류층의 규칙을 정답처럼 놓는 전제는 걸러 읽어야 할 한계다.

 

비슷하게 노력해도 왜 어떤 사람은 위로 올라가고, 어떤 사람은 제자리일까. 언어와 커뮤니케이션 분야에서 20년 넘게 컨설팅해 온 독일의 저자 도리스 메르틴은 이 질문의 답을 아비투스(habitus, 사회문화적 환경이 만들어 몸에 밴 제2의 본성)에서 찾습니다. 프랑스 사회학자 피에르 부르디외의 개념을 빌려, 지위를 가르는 조건을 심리·문화·지식·경제·신체·언어·사회라는 일곱 가지 자본으로 해부하는 실용서입니다.

출발선이 같지 않다는 인정에서 시작한다

이 책의 출발점은 기회가 공평하지 않다는 현실을 그대로 인정하는 것입니다. 초판 서문의 제목처럼 아비투스는 우리가 어떤 사람인지 폭로합니다. 취향, 말투, 몸짓, 기대 수준에는 살아온 환경이 새겨져 있고, 사소한 행동 하나가 출신을 드러냅니다.

1장에서 저자는 같은 실력을 가진 사람들이 왜 다른 기회를 얻는지를 일곱 자본의 격차로 설명합니다. 상류층은 어려서부터 구별짓기(distinction, 취향으로 자신을 다른 집단과 구분하기)와 탁월함을 훈련하고, 중산층은 성과와 지위를 좇으며, 노동자층에서는 생존의 기술이 먼저 몸에 밴다는 진단입니다. 다만 책 전체를 지탱하는 전제는 특별판 서문의 제목 쪽에 있습니다. 계층은 강력한 출발 조건이지만 운명은 아니며, 방향을 알면 바꿀 수 있다는 것입니다.

생각과 취향과 앎이 먼저 계층을 드러낸다

전반부의 세 자본은 눈에 잘 보이지 않지만 가장 먼저 작동합니다. 심리자본은 낙관, 야심, 회복탄력성(resilience, 실패에서 회복하는 힘) 같은 정신적 자원입니다. "높은 목표는 안전한 환경에서 만들어진다"는 소제목이 이 장의 핵심인데, 딸이 다쳐도 호들갑 떨지 않는 아버지의 사례가 이를 보여 줍니다. 위기를 과장하지 않고 해결 가능한 일로 다루는 감각도 물려받는 자산이라는 것입니다.

문화자본은 취향, 매너, 소비 기준처럼 몸에 밴 문화적 코드로, 저자가 가장 얻기 어렵다고 말하는 자본입니다. "프라다와 샤넬 대신 유기농과 자전거"라는 소제목처럼 오늘의 상류층은 과시 대신 절제된 소비로 자신을 드러냅니다. 자녀에게 프랑스어·피아노·축구를 시키느냐, 그리스어·바이올린·골프를 시키느냐 하는 선택에도 계층의 취향이 스며 있다는 대목은 서늘합니다.

지식자본에서 저자는 졸업장이 여전히 강력한 신호임을 인정하면서도, 결국 사람을 구별하는 것은 지식을 실제 능력으로 바꾸고 업계의 작동 방식을 읽어 내는 힘이라고 말합니다.

돈, 몸, 말, 사람이 가능성을 기회로 바꾼다

후반부의 네 자본은 앞의 자본들을 현실의 기회로 전환하는 통로입니다. 경제자본 장은 "아무튼, 돈이 없으면 불행하다"는 인정에서 출발합니다. 돈의 진짜 가치는 명품이 아니라 자유에 있고, "이웃집 부자는 고급 SUV를 타지 않는다"는 소제목처럼 진짜 부자는 과시 대신 선택권을 사들입니다. 소비의 방향을 교육, 건강, 경험 같은 나머지 자본 쪽으로 돌리라는 제안이 이 장의 결론입니다.

신체자본과 언어자본은 짝을 이룹니다. 저자는 인생이 외모가 출중한 사람에게 유리한 게임이라는 사실을 부정하지 않는 대신, 마라톤을 즐기는 보스처럼 관리된 몸을 절제의 신호로 읽습니다. 말에서도 원칙은 같습니다. "말하지 말고 보여라", 구체적이고 호의적이며 해결 지향적으로, 내용은 명료하게 목소리는 정중하게.

사회자본 장은 연락처의 개수보다 관계의 질을 셉니다. 좋아하는 이모가 슈퍼마켓 계산대에 앉아 있느냐 아우디 전략기획팀에 앉아 있느냐가 조카의 아비투스에 영향을 준다는 예시는 이 책 특유의 직설을 압축합니다. 그리고 「마치는 글」은 가족 중 처음 대학을 나온 사람처럼 두 계층 사이에 선 독자를 향해, 아비투스를 바꾸는 일은 언제 어디서나 가능하다고 끝맺습니다. 일곱 자본이 서로를 키운다는 점까지 겹쳐 보면 책의 제안은 하나로 모입니다. 더 노력하라가 아니라, 어느 자본이 비어 있는지 먼저 보라는 것입니다.

솔직함은 미덕이지만 상류층의 규칙이 정답은 아니다

이 책의 가치와 한계는 같은 뿌리에서 나옵니다. 성공담이 흔히 숨기는 출신, 재산, 인맥, 외모의 영향력을 정면으로 다룬다는 점이 가장 큰 미덕입니다. 개인적으로도 인맥과 재산을 성공의 부수 조건이 아니라 자본으로 명시한 점이 가장 좋았습니다. 각 자본 장 말미의 전문가 인터뷰와 책 뒤의 주석, 참고 문헌이 주장을 보완합니다.

자기계발서로 쓴다면 첫 행동은 분명합니다. 책의 제안을 바탕으로 재구성하면, 일곱 자본별로 가진 것과 부족한 것을 한 줄씩 적고 지금 기회를 가장 막는 자본 하나를 고르는 것입니다. 이후에는 과시 소비를 교육·건강·경험으로 돌리고, 결론부터 말하는 연습을 하고, 생활권 밖의 사람과 문화에 정기적으로 노출되는 실천이 이어집니다. 다만 문화자본과 사회자본은 시간이 오래 걸리고, 이 과정 자체에 돈과 시간이 든다는 전제를 책이 깊이 다루지 않습니다. 자원이 빠듯한 독자에게는 이 생략이 진입장벽입니다.

걸러 읽어야 할 지점도 분명합니다. 상류층의 아비투스를 기준으로 놓고 거기에 적응하는 것을 정답처럼 제시해, 계층 구조 자체를 향한 비판은 얕습니다. 외모와 특정 취향을 자본으로 보는 시선은 외모주의와 계층 편견을 재생산할 위험이 있습니다. 부르디외가 계급 재생산을 설명하고 분석하는 데 쓴 개념을 계층 상승 전략으로 뒤집은 책이라 이론적 깊이를 기대하면 실망하기 쉽고, 일곱 자본 분류도 원래의 학술 분류가 아니라 저자의 실용적 확장입니다. 폴로, 크리켓, 와인처럼 사례가 독일·유럽 중심이라 한국 독자에게는 한 번 더 번역이 필요합니다.

이런 독자에게 잘 맞는다

• 성실히 일하는데도 보이지 않는 벽을 느껴, 지위와 기회를 가르는 숨은 규칙을 알고 싶은 직장인
• 이직, 승진, 창업 같은 도약을 앞두고 자신을 일곱 자본의 틀로 점검하고 싶은 사람
• 가족 중 처음으로 대학을 나왔거나 부모 세대와 다른 직업 세계에 들어와, 두 계층 사이에 서 있다고 느끼는 사람
• 부르디외의 개념을 학술서 이전에 대중서로 먼저 접해 보고 싶은 입문자

반대로 엄밀한 사회학 이론이나 불평등 구조에 대한 비판적 분석을 원한다면, 이 책보다 부르디외의 구별짓기 같은 원전이 맞을 것 같습니다.

마무리

지위는 돈만으로 결정되지 않으며, 생각·취향·앎·돈·몸·말·사람이 겹겹이 쌓여 아비투스로 드러난다는 것이 이 책을 관통하는 메시지입니다. 진단의 틀로 쓰는 한 값어치를 하고, 상류층 모방 지침서로 읽는 순간 가치가 줄어듭니다. 읽고 나면 자신에게 비어 있는 자본이 무엇인지 스스로 묻게 되는데, 그 질문만으로도 책값은 합니다.

최종 평가

성공을 가르는 보이지 않는 조건을 일곱 자본으로 명료하게 보여 주는 솔직한 실용 입문서지만, 상류층의 규칙을 보편 기준처럼 전제하고 부르디외 이론을 단순화한 한계가 있어 보였습니다.

 

조직과 사회의 숨은 규칙을 빠르게 파악하려는 입문 용도라면 ★★★☆☆

 

 

이 서평의 평가는 개인적 견해입니다. 본문 정리는 확인된 목차와 발췌, 공식 소개 자료를 기준으로 했으며, 세부 사례와 실천법 전체는 책에서 직접 확인하시길 권합니다.